Des décennies de désindustrialisation

En 1980, l’industrie représentait 28% de la richesse produite en France. La sidérurgie et la métallurgie lourde structuraient encore les bassins d’emplois : plusieurs milliers de salariés travaillaient dans les mêmes zones, faisant vivre la sous-traitance, le transport, les services. Mais la mondialisation a accentué la concurrence internationale, notamment avec l’entrée de la Chine dans l’OMC en 2001 et l’adhésion de plusieurs pays d’Europe de l’Est à l’Union européenne. Les entreprises ont alors choisi de produire là où les coûts étaient moins élevés, alors qu’en France, la fiscalité contraignante – 20 milliards d’euros de plus par an pour l’industrie que la fiscalité allemande – et le coût élevé de l’énergie ont pesé sur l’activité. La crise financière de 2008 avait également accéléré les destructions d’emplois.

L’automobile illustre ce mouvement. Pour maîtriser leurs coûts, les constructeurs français ont progressivement délocalisé une partie de la production à partir des années 1980. Alors que 64% de leur fabrication était réalisée en France en 2003, cette part n’était plus que de 31% en 2019. La filière a ainsi perdu 44% de ses effectifs entre 2004 et 2022. La sidérurgie a, elle, perdu 20% de ses emplois entre 2008 et 2017. A Dunkerque, l’usine ArcelorMittal, qui a compté jusqu’à 10 000 salariés, n’en employait plus que 3 200 début 2025, avec une succession encore active de plans sociaux. Le textile a connu une évolution comparable, passant de 425 000 salariés en 1990 à 103 000 en 2015.

Derrière ces chiffres, ce sont des parcours professionnels et des territoires qui sont bouleversés. La fermeture d’une usine, au-delà d’entraîner une perte d’emplois pour les travailleurs directement concernés, impacte également les savoir-faire, la dynamique du lieu, les réseaux de sous-traitance, les familles, les services, les commerces… Tout un écosystème se retrouve fragilisé.

Une industrie à plusieurs vitesses

Aujourd’hui, l’industrie représente environ 10% du PIB français, contre 15% chez nos voisins européens. Mais toutes les filières ne suivent pas la même trajectoire. En 2025, le solde des créations et destructions d’emplois est resté positif, avec 5 117 emplois supplémentaires, mais s’illustre par de fortes disparités. Ainsi, si l’aéronautique, la production et la distribution d’électricité et de gaz, la construction navale, le traitement des déchets figurent parmi les secteurs les plus créateurs, l’automobile, la métallurgie, la chimie, la plasturgie, les matériaux de construction ont perdu de leur puissance industrielle en France.

Selon Anthony Morlet-Lavidalie, économiste chez Rexecode, « nous ne sommes pas face à l’effondrement industriel comme annoncé par le passé, mais il y a d’importantes disparités sectorielles ». Certaines filières ont pourtant rebondi après la crise du Covid-19, comme le secteur pharmaceutique. La défense soutient également fortement l’activité. Le luxe, notamment la maroquinerie et le travail du cuir, s’est fortement développé, en passant de 15 000 emplois en 2017 à 35 000 en 2024. L’industrie ne s’effondre donc pas uniformément : elle a même trouvé une dynamique nouvelle depuis une dizaine d’années, avec tout de même un ralentissement depuis deux ans.

La mondialisation permet aujourd’hui de créer des pôles d’expertise et de spécialisation selon les pays et les territoires : la Chine développe l’automobile électrique, là où les Etats-Unis se spécialisent davantage sur la pharmacie, le Moyen-Orient sur le pétrole… Si la France ne peut être souveraine dans tous les secteurs, elle doit néanmoins investir davantage dans l’innovation de rupture et la recherche / développement pour rester présente sur les secteurs d’avenir (hydrogène, batteries électriques, nucléaire, technologies vertes, biotechnologies, etc). Il est également essentiel d’insuffler une réelle culture industrielle positive, en démystifiant notamment cette vision de l’industrie polluante : pour Alexandre Saubot, président de France Industrie, elle est au contraire « le premier levier de la réussite de la décarbonation de notre économie ». C’est elle qui doit concevoir une grande partie des outils, habitudes de consommation et solutions nécessaires à la transition écologique.

Une réindustrialisation par les territoires

La réindustrialisation ne se joue pas seulement à l’échelle des filières : elle dépend aussi des territoires. Pour Louis Gallois (co-président de La Fabrique de l’industrie) et Pierre-André de Chalender (président de l’Institut de l’Entreprise), elle « est un socle de l’économie : ses bienfaits se déploient sur le temps long, bien au-delà de son périmètre immédiat, irriguant les territoires et profitant aux populations ».

Plusieurs initiatives cherchent aujourd’hui à renouer ce lien. En septembre 2026, un collectif piloté par Olivier Lluansi, professeur au Cnam, a écrit un manifeste de mesures en vue des élections présidentielles : soutenu par des syndicats, le document propose d’augmenter la part du « made in France », d’exploiter le foncier existant et de mieux articuler planification productive et planification écologique. La Fondation Jean Jaurès a quant à elle préconisé en février 2026 d’organiser des COP régionales de la reconstruction industrielle, d’élaborer un plan de spécialisation territoriale assumée en fonction des ressources disponibles et des besoins, de réhabiliter les friches industrielles… Le gouvernement a par ailleurs présenté une feuille de route en avril 2026 pour 600 000 recrutements durables, avec un déploiement au plus près des territoires associant les acteurs locaux et adaptant les actions aux besoins des entreprises et des bassins d’emplois.

Dunkerque illustre les effets possibles d’une telle stratégie. Après avoir perdu des milliers d’emplois industriels, le territoire mise désormais sur les industries de la transition écologique. La mairie, en lien étroit avec la région Hauts-de-France et l’Etat, a permis d’exploiter les zones non exploitées du grand port pour y installer des gigafactories. L’implantation de nouvelles usines devrait permettre la création de 20 000 emplois dans les prochaines années. Le Grand Chalon est un autre exemple : jusqu’à 3 800 emplois ont été supprimés dans les années 2000 après le départ de l’entreprise Kodak. Mais la communauté d’agglomération a engagé une stratégie de reconversion en soutenant son tissu de PME industrielles existantes et en mobilisant du foncier pour attirer des investissements nouveaux. 6 600 emplois ont été créés grâce à l’installation de 360 entreprises, et le chômage a diminué de 3%. Enfin, dans le Cotentin, l’ancrage de grandes filières souveraines dans le nucléaire, l’armement et la construction navale, couplé par un tissu de PME dans l’agroalimentaire, le textile et la mécanique, a permis la création de plus de 4 000 emplois industriels depuis 2006.

Tous les territoires n’ont pas vocation à accueillir les mêmes activités. Mais réindustrialiser ne représente pas seulement un levier de croissance. C’est aussi reconstruire des liens économiques, attirer de nouveaux habitants, redonner de la cohésion sociale et retrouver le chemin de la souveraineté.

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